1. 潤滑
引擎的活動零件負荷大、溫度高、間隙小，潤滑油可用於減小這些摩擦零件的摩擦力、降低磨損作用，並可提高引擎的有效功率及延長使用壽命。

2. 密封
潤滑油可在氣缸-活塞活動組中，發揮密封作用，使空氣或混合氣壓降至適當的壓力以作動引擎，而且潤滑油的密封作用也可在排氣衝程範圍內，確保燃燒後的產物不會大量流入曲軸箱中。

3. 冷卻
燃料在引擎內燃燒會產生大量的熱量，其中有25%-40%是屬於有效功率，其餘的熱量則會從排氣、冷卻水中帶走，使引擎免於過熱以保證能正常運作。潤滑油冷卻後帶走的熱量通常為6%-14%。

4. 清洗
引擎機油能從工作表面，清除引擎運轉過程中產生的沉積物、磨損碎屑及外來雜物等，再經由過濾器篩除，進而避免堵塞油路或形成磨損介質。

5. 減磨
潤滑油可將零件之間的點接觸變成液體面的接觸，藉以分散應力，進而減少摩擦。

6. 防銹
油膜會附著在引擎零件的金屬表面上，隔離水、空氣及腐蝕性介質，發揮防銹的效果。